La Tempesta emotiva dell’Attacco di Panico

“Ero una persona autonoma, energica, dinamica, ed oggi mi ritrovo ad avere il terrore di uscire di casa, a non saper andare nemmeno a fare la spesa da sola, con la paura costante di avere gli attacchi di panico, di stare male, di voler scappare dal luogo in cui mi trovo. Dipendo dagli altri per qualunque cosa. Non ho più il controllo della mia vita. Mi sento impotente.” Questo è quello che frequentemente riportano i pazienti che hanno sperimentato degli Attacchi di Panico.

Gli attacchi di panico rappresentano manifestazioni neurofisiologiche intense e spaventose, ma sono relativamente comuni e risolvibili con una buona psicoterapia. Questi episodi, sebbene improvvisi e intensi, sono segnali che il corpo ci invia per indicare che qualcosa nella nostra vita emotiva richiede attenzione. In questo articolo, esploreremo la natura degli attacchi di panico, la loro frequenza e le modalità di trattamento disponibili per affrontarli efficacemente.

Cos’è un Attacco di Panico?

Un attacco di panico è un episodio di intensa paura o disagio che raggiunge il picco in pochi minuti e si accompagna a una serie di sintomi fisici e psicologici. I sintomi comuni includono:

• Battito cardiaco accelerato
• Sudorazione eccessiva
• Tremori
• Sensazione di soffocamento
• Dolore al petto
• Vertigini
• Sensazione di irrealtà

Questi sintomi possono essere così intensi da far pensare alla persona che stia vivendo un grave problema di salute o addirittura che stia per morire. La sensazione di perdita di controllo può essere estremamente spaventosa e invalidante.

Frequenza e Impatto

Gli attacchi di panico sono più comuni di quanto si possa immaginare. Studi epidemiologici stimano che circa il 2-3% della popolazione sperimenti attacchi di panico ricorrenti, e molti individui possono vivere un episodio o due nella loro vita. Sebbene possano verificarsi senza una causa apparente, gli attacchi di panico sono spesso scatenati da stress, cambiamenti significativi nella vita o situazioni particolarmente ansiose.

L’impatto degli attacchi di panico può essere devastante. Le persone che ne soffrono possono evitare luoghi o situazioni in cui hanno avuto precedenti episodi, limitando la loro vita quotidiana e sociale. Questo fenomeno è noto come agorafobia, una condizione in cui si sviluppa una paura irrazionale di trovarsi in situazioni dalle quali potrebbe essere difficile o imbarazzante uscire in caso di emergenza.

La Prospettiva Neurofisiologica

Dal punto di vista neurofisiologico, gli attacchi di panico possono essere visti come una risposta eccessiva del sistema di allerta del corpo. Il sistema nervoso autonomo, che regola le risposte fisiologiche al pericolo, entra in uno stato di allerta eccessivo, portando a una serie di reazioni fisiche e psicologiche. Questa risposta può essere scatenata da fattori come stress cronico, traumi emotivi o squilibri chimici nel cervello.

In pratica, l’attacco di panico è una manifestazione del fatto che qualcosa nella nostra vita emotiva o psicologica non sta funzionando come dovrebbe. È come se il corpo ci stesse parlando, cercando di dirci che dobbiamo fermarci e riflettere su un problema non risolto o una questione emotiva che potrebbe essere stata ignorata.

Significato Psicodinamico degli Attacchi di Panico

Dal punto di vista psicodinamico, gli attacchi di panico possono essere interpretati come l’emergere improvviso e incontrollato di emozioni e conflitti inconsci. La mente, incapace di gestire questi contenuti emotivi, li somatizza, trasformandoli in sintomi fisici che il corpo manifesta come una sorta di “tempesta neurovegetativa”.

Secondo la teoria psicoanalitica, il panico potrebbe rappresentare un segnale di angoscia profonda legata a conflitti interiori irrisolti. Questi conflitti possono riguardare temi di separazione, perdita, autonomia e identità. L’attacco di panico diventa così un tentativo, seppur disfunzionale, di dare un senso a ciò che è stato rimosso o represso.

Trattamenti e Strategie Efficaci

Fortunatamente, gli attacchi di panico sono trattabili e spesso risolvibili con l’approccio giusto. Una buona psicoterapia è uno strumento fondamentale nella gestione e risoluzione di questi episodi.

Respirazione Consapevole

Gli attacchi di panico possono essere eventi spaventosi e debilitanti, ma esistono strategie utili e immediate per gestirli efficacemente. Innanzitutto, è fondamentale concentrarsi sulla respirazione: respirare lentamente e profondamente può aiutare a calmare il sistema nervoso. Una tecnica efficace è la respirazione quadrata: inspirare per quattro secondi, trattenere il respiro per quattro e poi espirare per altri quattro può ridurre la sensazione di panico. Questa pratica aiuta a riequilibrare il livello di ossigeno e anidride carbonica nel corpo, contribuendo a ridurre i sintomi fisici del panico.

Tecnica del Grounding

Un’altra strategia efficace è la tecnica del “grounding”. Questa consiste nel concentrarsi sui dettagli fisici dell’ambiente circostante per distogliere l’attenzione dalle sensazioni di panico. Ad esempio, si può osservare il colore di un oggetto, toccare la consistenza di una superficie o ascoltare i suoni nell’ambiente. Identificare e descrivere cinque cose che si vedono, quattro che si possono toccare, tre che si possono ascoltare, due che si possono annusare e una che si può gustare è un esercizio utile per radicarsi nel presente e alleviare i sintomi.

Affermazioni Positive

Utilizzare affermazioni positive può essere un potente strumento per combattere gli attacchi di panico. Ricordare a sé stessi che l’attacco di panico è temporaneo e che si ha la capacità di superarlo può fornire un comfort immediato. Ripetersi frasi come “Questo passerà presto” o “Sono al sicuro” può aiutare a calmare la mente e a ridurre l’intensità del panico. Queste affermazioni funzionano meglio se ripetute con convinzione e integrate nella routine quotidiana.

Oggetti di Conforto

Mantenere un oggetto di conforto può offrire un punto di ancoraggio fisico e mentale durante un episodio di panico. Oggetti come una pietra liscia, una pallina antistress o un piccolo oggetto personale possono essere utilizzati per focalizzare l’attenzione e fornire una sensazione di sicurezza. Tenere questi oggetti a portata di mano, soprattutto in situazioni potenzialmente stressanti, può essere estremamente utile.

Distrazione Mentale

Impegnarsi in un’attività che richieda concentrazione mentale può essere un’altra strategia efficace per gestire gli attacchi di panico. Risolvere un semplice puzzle, contare all’indietro da 100 o fare un gioco di parole sono attività che possono distrarre la mente dal panico. Queste tecniche non solo distolgono l’attenzione dai sintomi, ma possono anche aiutare a riprendere il controllo della situazione. Implementare queste strategie può fornire sollievo immediato e aiutare a gestire gli attacchi di panico in modo più efficace.

Il Ruolo della Psicoterapia

Una delle modalità di trattamento più efficaci per gli attacchi di panico è la psicoterapia, in particolare la terapia cognitivo-comport amentale (CBT). La CBT aiuta le persone a identificare e modificare i modelli di pensiero negativi e le credenze disfunzionali che alimentano l’ansia e il panico. Attraverso esercizi pratici e strategie di coping, i pazienti imparano a gestire i sintomi e a ridurre la frequenza degli attacchi.

Altre forme di terapia, come la terapia psicodinamica, possono essere utili per esplorare i conflitti emotivi profondi e i traumi irrisolti che possono contribuire agli attacchi di panico. La terapia di gruppo e il supporto sociale sono anch’essi elementi importanti nel percorso di guarigione, offrendo un senso di comunità e di comprensione condivisa.

Farmacoterapia

In alcuni casi, e solo dopo un’attenta valutazione medica, può essere necessario l’uso transitorio di farmaci per gestire gli attacchi di panico, soprattutto quando questi sono particolarmente frequenti o debilitanti. I farmaci possono aiutare a ridurre l’intensità e la frequenza degli episodi. È importante che l’uso di farmaci sia sempre monitorato da un professionista sanitario e integrato con la psicoterapia per ottenere i migliori risultati stabili e duraturi nel tempo.

Stile di Vita e Prevenzione

Può sembrare scontato, ma adottare uno stile di vita sano è fondamentale nella prevenzione di qualsiasi problematica psicoemotiva, compresi gli attacchi di panico. Praticare regolarmente esercizi fisici, mantenere una dieta equilibrata e assicurarsi di dormire a sufficienza sono tutti fattori che possono contribuire a ridurre lo stress generale e migliorare il benessere emotivo.

Conclusione

Gli attacchi di panico sono esperienze intense e spaventose, ma con il giusto approccio possono essere gestiti e superati. La combinazione di psicoterapia, tecniche di gestione dello stress, supporto sociale e, se necessario, farmacoterapia, offre un’ampia gamma di strumenti per affrontare e ridurre questi episodi. Ricordare che non si è soli in questa esperienza e che esistono soluzioni efficaci può essere il primo passo verso una vita più equilibrata e serena.

Dott.ssa Angela Marchetti – Psicologa – Psicoterapeuta – Terapeuta EMDR – Palermo